実際には　８月の第２日曜日に後楽園球場（今の東京ド－ム）に参加者は集まって　

「ニュ－ヨ－クにある自由の女神は　贈られたフランスの方向を向いている・・・　○か×か？」

なんて第１問から　○だと思ったら１塁側　×だと思ったら三塁側のスタンドに入る。

実際には　そこで１００人にしぼられて　１・２週間後の指定日に　あらためて成田空港に集合し　ジャンケンで半分の５０人にしぼる。

その後、あまりか国内を転々と場所を変え　少しづつニュ－ヨ－クに近づきながら　場所を変えるたびにクイズを行い、数名づつ振り落とされ、ラスト２名がニュ－ヨ－クで決勝戦を行う。

成田からニュ－ヨ－クまで　移動する期間が　約３週間。

最後まで勝ち残るのには　その間、ほぼ１ヶ月　日本を離れるわけで　仕事や学校は休み、ともすれば学校を留年したり会社をクビになった者もいた。

それだけの犠牲を払ってでも　参加する意欲を掻き立てられる番組だった。

第1回は、1977年（昭和52年）に行われた。

関東周辺だけに参加募集を行ったらしく、北海道にいた私は　その事を知らなかった。

秋になって　私は　その放送を観て、その番組こそ　私が参加すべき番組だと思った。

決勝戦に勝ったチャンピオンの　それまでの苦闘を報いるには　あまりにもバカにしたような賞品

たしか、第１回の優勝賞品は「ラスベガスの外れにある　何も無い砂漠の土地を1エーカー」だった。（と、思う）

翌年、忘れかけていた頃、なんの番組だったかは忘れたが　放送終了時のテロップに

「第２回アメリカ横断ウルトラ・クイズ参加者募集」

という記事が流れたのを　私は見逃さなかった。

早速、問い合わせてみると　参加資格には「参加中の期間内が有効期間内であるパスポ－トを所有している事」という一項があった。

当時、私はパスポ－トを所持していなかったから　慌てて申請に行くと　（当時の）添付書類には　戸籍謄本や住民票などの他に

「渡航費用（往復）を　間違いなく賄えるだけの金額の所有を証明できる物（充分に残高のある預金通帳と　その残高証明等）」

となっていた。

アメリカ横断クイズである。

私は　北海道庁の申請の窓口で

「アメリカ横断クイズに参加するために　パスポ－トが必要なんです。　クイズだから渡航費用は番組持ちです。」

と、言ったが　相手は小役人である。

「ホントに番組が払うかどうか　保証してくれる書類を添付して」

クイズに勝ち上がらなきゃ　払ってくれるわけ無いじゃん！

「だったら、自己資金で　大丈夫…って書類を添付して、アンタ　それぐらいの預金無いの？」

当時ね　ニュ－ヨ－クまでの運賃　いくらしたと思います？

記憶に残らないぐらい　べらぼうに高かった。

当時の私には　天文学的数字です＾＾；

今だから　正直に言いますが、親父に

「一時的に残高作るために金を貸してくれ」

「なんのために？」

「アメリカ横断クイズに参加するため」

「バカヤロウ！！　（怒号＆往復ビンタ）」

と、殴られたんです。

で、小金持ちの　ある小父に頼み込んでコソッと貸してもらった金で　残高証明を作り添付しました。

今は　そんな書類を添付する必要は無くなりましたが、

「万が一　渡航先で何かが起きた時、自己負担で帰る旅費ぐらい持ってないと駄目だよ」

という意味で　定められた一項だったとは思うが、この時の私の様な者にとっては全く関係の無い措置である。

しかし、「クイズに参加するためには　パスポ－トが必要なんです」

と言う私に　窓口担当者は冷たかったね。

「そういう動機は　不純なんじゃないかな」

今だったら

「小役人ごときが　どの口で　そんな偉そうな事を語ってんだ？」

と　窓口で声を荒げるのであろうけど　その頃の私はピュアだった。

そんな過程を経て　第２回の「アメリカ横断クイズ」に参加した私は　番組が終了した第１６回までの１５年間　毎年、８月の第２日曜日は後楽園に赴き参加した。

水道橋の　とあるビジネスホテルでは　毎年、前日になると「アメリカ横断クイズ」に参加する人が集った。

顔ぶれは　いつも殆ど同じで、全国各地から「今度こそは」と意気込んで集まった。

皆、第１回から第３回ぐらいまでの間に初参加し　その後、ずっと参加し続けた人達で　毎年、同じ時期に集まっているウチに

「お？　今年も来たね」

「今度こそ　行くよ　成田までは…」

なんて会話で盛り上がったものである。

中には　アリゾナの砂漠のバラ撒きクイズまで進出した人もいたし、勝ち残って　休暇の延長を国際電話で会社の上司に頼んだら

「オマエの席は　もう無いよ」

と、クビになった人もいた。（これホントに実話）

クイズの日の朝、みんなでモ－ニングを食べながら

「また、来年　ここで逢おうな」

合い言葉の様に　そう言って、笑顔で別れる

そんな事を　第１６回の1992年（最終回）まで毎年　繰り返し、番組が終了した現在、その人達とは　暑中見舞いだけの付き合いと変わってしまったが、今でも親交は続いている。

日本テレビにしてみれば　ただの番組…だったかもしれないが、私達にしてみれば　８月の第２日曜は

「ニュ－ヨ－クへ行きたいか？」

「オ－！」

と　叫ぶのが　夏の風物詩だったのだ。

先日、終了したＳＯＣＯＭもそうだが、提供する会社は営利を目的とし　採算が合わないとか、元々　そういう主旨でしたから…とか、ソフトをひとつのモノとしか扱わない。

しかし、そのソフトが　生きるも死ぬも参加している視聴者であり、プレイヤ－なのである。

大勢のプレイヤ－が集うのだから　そこにはプレイヤ－それぞれに楽しみ方や、思い入れや、様々な「気持ち」が生じるのだが、なかなか提供会社側は　その「気持ち」を理解しない。

まったく寂しい話である。

ちなみに　私は１５回の参加の中で　成田のジャンケンまで勝ち進んだ事は一度もない。

最高で　残り４００人　というとこまでである。

数万円の交通費や宿泊費用をかけておきながら　第１問で敗退した事も数度ある。

でも、後楽園（東京ド－ム）を後にする時は

「来年こそ　勝ち上がるぞ」

そう闘志が沸いたのだ。

その闘志が　活力となって頑張っていた…と　思える部分もある。

残念ながら　今、身の回りに　そういう活力になるネタが無い。

これまた寂しい話である。